Селение Бежаницы основано в 16 веке беглыми Псковичами, новгородцами, литовцами. Первое документальное подтверждение имеется в краеведческом музее: на топографической схеме-карте за 1581 год значатся «Бежаничи». С этого года ведётся отчёт летоисчисления Бежаниц.
В начале 17 века через Бежаницы пролегал торговый тракт, соединяющий Псков и Великие Луки. Тогда же здесь побывал и сам Петр I, следовавший за войсками на Полтавскую битву. Историки рассказывают, что Бежаницы "видели" самого Дюма – отца, предпринявшего вояж в Россию за русской красавицей Нарышкиной.
образован в составе Псковского округа Ленинградской области постановлением Президиума ВЦИК от 1 августа 1927 года из Бежаницкой и 4-х сельсоветов Ашевской волости Новоржевского уезда.
Сегодня в районе относительно слабо развиты производственные и промышленные отрасли, активно ведется сельское хозяйство.
расположен в климатической зоне, которая характеризуется как переходная между типично морским и континентальным климатом с повышенной влажностью. Средняя продолжительность безморозного периода 135-136 дней.
Речная сеть района сложна и, как отмечалось, относится к бассейнам озер Чудского и Ильмень. Относительно крупные реки принадлежат району только верховьями; в основном же территория дренируется их мелкими притоками.
К бассейну Ильмени относится довольно крупная река Полисть с истоками (реки Пылкая и Цевка, создающие проточное озеро Цевло). К бассейну озера Ильмень относится и река Судома, приток Шелони. Значительной рекой района является река Локня (приток Ловати). Большая часть территории района относится к бассейну реки Сороть. С Судомской возвышенности в нее впадают реки Севка и Цвенка, южнее в нее направляет свои воды река Уда с Деревкой и Ревкой, еще южнее Ашевка и Льста. Крупнейшими из них являются Уда и Льста.
Озера района многочисленны и разнообразны. На возвышенностях самые крупные озера: Але, Великая Вода, Островня (Бежаницкая) и Сево (площадь 2, 9 кв. км), Навережское, Каменное (Судомская). В пределах заболоченной Полистовской низины крупнейшими озерами являются Полисто (пл. 31, 6 кв. км), Дубец (10 кв. км), Цевло (7, 5 кв. км), Русское, Межницкое, Б. и М. Исурьевское, Сусельницкое, Б. Удое.
Большинство озер богаты рыбой, видовой состав которой разнообразен: окунь, щука, плотва, ерш. Встречаются налим, судак. Наибольшее промысловое значение имеют озера Полисто, Але, Пылец. Некоторые большие озера (Русское и Межницкое) совсем лишены рыбы.
Животный мир района богат и разнообразен. Значительное место в нём занимают охотничьи промысловые звери: белка, крот, заяц, куница, лиса, а из копытных – лось, кабан, косуля. Кроме зверей много птиц: тетерев, рябчик, куропатка, глухарь.