Отдых в Глухой Российской Деревне

Война 1914–1918 гг. стала испытанием на прочность для старых империй Европы, поколебав их прежние взаимоотношения с далёкими заморскими колониями. Изменился не только взгляд европейцев на свои колониальные владения: жители колоний, принявшие участие в войне, теперь по-другому оценивали своё место и роль в жизни государства. Так произошло и с Британской Индией — десятки тысяч индийских солдат, побывавших в Европе, навсегда изменили свои представления о жизни.
В принципе, народы, населявшие обширные территории Южной Азии, подконтрольной Великобритании, всегда рассматривались британским военным командованием как очень ценный ресурс. Туземное население Индостана привлекалось для службы в пехотных и кавалерийских полках и до 1914 года.
Так, обученные на европейский манер солдаты-сипаи стали основой войск британской Ост-Индской компании, а затем доставили немало хлопот метрополии во время восстания 1857–1859 гг. На рубеже XIX–XX вв. территории, непосредственно управлявшиеся колониальной администрацией, и находившиеся под британским контролем полунезависимые индийские княжества стали основой для формирования одной из самых многочисленных армий мира. Это была внушительная сила: 107 пехотных однобатальонных и 11 двухбатальонных полков, 38 кавалерийских полков, три полка сапёров, 12 батарей горной артиллерии.
Предназначались эти соединения, главным образом, для службы в приграничных районах, в том числе на знаменитой Северо-Западной границе (близ Афганистана, в нынешнем штате Джамму и Кашмир). Основной удар ожидался именно оттуда, поскольку за Памиром была уже территория Российской Империи, соперницы Великобритании в так называемой «Большой Игре».
Однако создание Антанты и начало Первой мировой войны спутало карты и вынудило британцев по-иному распорядиться индийским военным контингентом. Пришлось задействовать его не в привычном регионе, а на далёких фронтах за морем – в Месопотамии, Египте, Дарданеллах и даже во Франции (правда, в конце XIX – начале ХХ вв. индийцев уже успели использовать в войнах в Африке). Именно на Западном фронте, во Франции, произошло знакомство европейцев с колониальными войсками, бывшими до того чем-то очень далёким и экзотичным, а население азиатских колоний увидело вблизи жизнь французов и англичан.

Приготовление пищи, 1915 год.

Произошло настоящее столкновение культур, оставившее глубокий след в памяти как европейцев, так и индийцев. Недаром генерал Уилкокс, командовавший Индийским экспедиционным корпусом во Франции, писал, что «армию Индии плохо знают в Великобритании»: «Множество людей воображало, что индийские бригады и дивизии состоят только из сикхов и гуркхов, и не подозревало о других народностях Индии, также многие не знали, что каждая бригада включает ещё и британский батальон».