Деревни Российской Империи

Обманывал ли Потемкин Екатерину II, украшая города во время ее путешествия по Крыму

Фейерверки в честь Екатерины. Неизвестный художник. Около 1787 года © Львовская национальная художественная галерея

Сегодня выражение «потемкинские деревни» используется по отношению к чему-то бутафорскому, сооруженному специально, чтобы создать ложную видимость благополучия. Фразеологизм возводят к истории о показных украшениях и пышных празднествах, якобы устроенных князем Григорием Потемкиным, чтобы поразить Екатерину II и ее спутников-иностранцев во время путешествия по Крыму в 1787 году.

«От природы пустые степи были распоряжениями Потемкина населены людьми, на большом расстоянии видны были деревни, но они были намалеваны на ширмах; люди же и стада пригнаны фигурировать для этого случая, чтобы дать самодержице выгодное понятие о богатстве этой страны».

Иоанн-Альберт Эренстрем,
шведский дипломат

Между тем «потемкинские деревни» — исторический миф. Недоброжелатели Потемкина начали распространять слухи о неизбежности подлога за несколько месяцев до того, как Екатерина отправилась в Крым. Их с удовольствием подхватили иностранцы из свиты императора Священной Римской империи Иосифа II, инкогнито путешествовавшего с Екатериной.

Встреча Екатерины II «Амазонской ротой» вблизи Балаклавы в 1787 году. Неизвестный художник © Wikimedia Сommons

Потемкин и вправду украшал путь с целью развлечения — но никак не с целью обмана: обмануть Екатерину он бы и не смог. В статье, посвященной этому казусу, академик А. М. Панченко писал:

«Потемкин действительно декорировал города и селения, но никогда не скрывал, что это декорации. Сохранились десятки описаний путешествия по Новороссии и Тавриде. Ни в одном из этих описаний, сделанных по горячим следам событий, нет ни намека на „потемкинские деревни“, хотя о декорировании упоминается неоднократно».

Целью иллюминаций, фейерверков и парадных мероприятий, устроенных Потемкиным, было не ввести в заблуждение, а поразить масштабом амбиций Российской империи в Крыму.